home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 121691 / 1216420.000 < prev    next >
Text File  |  1994-03-25  |  5KB  |  104 lines
  1. <text id=91TT2792>
  2. <title>
  3. Dec. 16, 1991: Spoiled Brainchild
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1991               
  7. Dec. 16, 1991  The Smile of Freedom                  
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. CINEMA, Page 74
  13. Spoiled Brainchild
  14. </hdr><body>
  15. <p>By Richard Schickel
  16. </p>
  17. <qt>
  18.     <l>HOOK</l>
  19.     <l>Directed by Steven Spielberg</l>
  20.     <l>Screenplay by Jim V. Hart and Malia Scotch Marmo</l>
  21. </qt>
  22. <p>     A Peter Pan who works days as a mergers and acquisitions
  23. lawyer? Whose cellular phone is practically grafted to his ear?
  24. Who is--pause here for J.M. Barrie to shift in his grave--afraid of flying?
  25. </p>
  26. <p>     Welcome to '90s revisionism run riot. And, assuming such
  27. a well-loved tale actually needs to be made more relevant for
  28. today's audience, a not unpromising conceit. Robin Williams is
  29. a Peter Unprincipled, grounded in all the latest guilts and
  30. anxieties. He has a new surname (Banning) and a wife and two
  31. kids he neglects, owing to the press of the greed business. He
  32. is also afflicted by a convenient case of amnesia. He knows he's
  33. an orphan, but he can't remember anything that happened before
  34. "Gran Wendy" (Maggie Smith) arranged for his adoption by an
  35. American couple. Namely, he can't remember that he passed his
  36. preadolescent years wearing a little green tunic and a silly
  37. hat.
  38. </p>
  39. <p>     Unfortunately, it requires a great whirring and clanking
  40. of plot machinery to make us believe this Peter is the One True
  41. Peter. The sounds of still more noisy manufacturing accompany
  42. the creation of a father-offspring conflict and the maneuvering
  43. of the Banning clan back to Gran's house. There, the children
  44. are bedded down near a familiar open window, through which they
  45. can be conveniently abducted by Captain Hook (Dustin Hoffman).
  46. In due course Banning will be conducted through the same window
  47. by his old friend Tinkerbell (Julia Roberts). His mission is to
  48. rescue his kids, but that gives him the chance to prove he's
  49. really a caring male (a Bly, if not entirely blithe, spirit) and
  50. to rediscover his true, spritely identity.
  51. </p>
  52. <p>     Whew. No wonder the guy has trouble getting off the
  53. ground. He's carrying too much baggage. And so is Steven
  54. Spielberg's movie, which starts out deceptively, that is,
  55. wonderfully, with a school production of the original Peter Pan--cardboard scenery and sweetly earnest little players, faces
  56. scrunched by the effort of remembering their lines. This is the
  57. director at his formidable best, tenderly evoking the spirit of
  58. childhood.
  59. </p>
  60. <p>     A wild surmise leaps up: maybe Hook is going to be a true
  61. work of the imagination, something quick and wildly
  62. improvising, like a child's account of a made-up adventure. But
  63. the real function of this sequence is to provide a humble
  64. contrast to the excesses that follow, rendering the
  65. well-publicized gazillions that have been lavished on Hook all
  66. the more impressive.
  67. </p>
  68. <p>     The special effects--they mostly involve flying--have
  69. a nice, tossed-off air about them. The sets are spectacular,
  70. but their scale and luxe become oppressive. And they impose a
  71. peculiar burden on the director. He has a terrific way with
  72. action sequences, a genius for inventive detail that reads
  73. clearly even at his preferred pace, which is warp speed. But
  74. even he has to strain to fill these spaces; and his resort to
  75. a food fight, symbolizing Peter's rebonding with his old pals,
  76. the Lost Boys, is dismal and realized without conviction.
  77. </p>
  78. <p>     Since so many of Spielberg's movies have dealt with
  79. abandoned or abducted children (Close Encounters of the Third
  80. Kind, Indiana Jones and the Temple of Doom, Empire of the Sun,
  81. just to name the top of the line), no one can doubt the
  82. director's emotional attachment to his material. It's just that
  83. he has chosen the wrong way to demonstrate it. In effect, he has
  84. spoiled his brainchild rotten. Hook is not bratty, which might
  85. at least have been fun. It's stuffy, like one of those
  86. overdressed rich kids, standing forlorn in the corner at a
  87. party, afraid of ripping his clothes.
  88. </p>
  89. <p>     John Williams' score, all thunder, lightning and
  90. self-importance, reinforces the film's charmlessness, and
  91. Hoffman's Hook emblematizes it. He's broody and self-absorbed,
  92. utterly gleeless in his villainy. But then even Robin Williams,
  93. that freest of comic spirits, never has a truly antic moment.
  94. Roberts, as Tinkerbell, is luckier than her co-stars. Her
  95. character has no obligation to try to fill the already
  96. overstuffed screen. Couldn't possibly do it anyway, since she's
  97. only a wee little fairy, a couple of inches tall. But Roberts
  98. is ingenuous, unaffected and what Hook is only some of the time--light on her wings.
  99. </p>
  100.  
  101. </body></article>
  102. </text>
  103.  
  104.